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酸とアルコールの反応でできる化合物の総称です。脂肪酸とグリセリン（3価のアルコール）のエステ
ルは動植物の油脂、低級有機酸と低級1価アルコールのエステルは、人工の果実エッセンスなどエス
テルには種類が豊富です。化粧品界では、脂肪酸とアルコールのエステルが圧倒的に多いです。界
面活性剤がまったくない油剤、脂気が減って感触の良い油剤、油剤ですが助剤程度の界面活性のあ
るもの、そして合成界面活性剤など、いろいろありますが、界面活性を補強するものが多いです。たと
えば、パルミチン酸デキストリンというエステルは油と水をなじみやすくしますが、合成界面活性剤のよ
うに両者を混ぜて乳化する力はありません。ですが、界面活性剤の助剤として役立ちます。
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